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A descolonização repercutiu sobre a configuração do sistema internacional de estados. A emergência de dezenas de novas nações independentes conferiu caráter mundial ao sistema de Estados e trouxe à tona um extenso conjunto de problemas que não podiam ser enquadrados na moldura da bipolaridade.
Na Conferência de Bandung, em 1955, surgia a primeira expressão do terceiro-mundismo e emergiam importantes lideranças asiáticas, a exemplo de Nehru (Índia) e Sukarno (Indonésia).