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O Relatório Brundtland de 1987, da Comissão Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento, retoma o conceito de desenvolvimento sustentável, dando-lhe a seguinte definição: “desenvolvimento que responde às necessidades do presente sem comprometer as possibilidades das gerações futuras de satisfazer suas próprias necessidades”.
O desenvolvimento sustentável é considerado desenvolvimento porque não se reduz ao crescimento quantitativo, ao contrário, faz interagir a qualidade das relações humanas com o ambiente natural.