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A principal característica que diferencia a nutrição de ruminantes, da nutrição de monogástricos é a fermentação microbiana que ocorre no rúmen-retículo. Nesse compartimento, os carboidratos da dieta são fermentados pela população de microrganismos, gerando os principais compostos que são absorvidos através da parede ruminal para serem utilizados como fonte de energia pelo animal. Esses compostos são os: