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Se você pensa que a palavra “burocracia” tem conotação negativa, pense novamente. Essa conotação negativa decorre das disfunções das burocracias — ineficiência, corrupção, lentidão, etc. Em sentido ideal, a burocracia é o oposto desses defeitos — é a organização profissional, baseada em regras legalmente definidas, operadas por funcionários recrutados e preparados para desempenhar tarefas descritas com exatidão. Quem definiu a burocracia desse modo — como máquina profissionalizada — foi o cientista social alemão Max Weber.
Segundo Weber, as organizações formais ou burocráticas apresentam três características principais: