Além de ser um renomado escritor de ficção, Henry James também foi um estimado crítico e teórico da literatura. As inova...

Em seu ensaio “A arte da ficção”, publicado em 1884 em resposta a uma conferência homônima de Walter Besant, Henry James propôs definições sobre a função e o valor da obra de arte, advogando a ideia de que a arte deve ter, acima de tudo, um propósito moral.

Henry James argumentava que métodos e tipos de experiências específicos deveriam usados na escrita de ficção. Isto é, de acordo com o autor, existiria uma execução mais adequada e assuntos mais interessantes a serem explorados. Desse modo, restaria pouca margem para a liberdade de escolha do artista.

No fim de sua carreira, Henry James optou por estruturar suas narrativas no conhecido modo dramático, por meio do que ele chamava de “centros de consciência”, termo cunhado pelo escritor para se referir àquelas personagens que serviriam como refletoras. Curiosamente, seu interesse pelo uso de inúmeros “centros de consciência” coincidiu com as pesquisas de seu irmão, William James, psicólogo de Harvard, que cunhou o termo “fluxo de consciência”.

Buscando técnicas adequadas para suas ambições estéticas, Henry James demonstrou interesse em discutir a manipulação da focalização. Para o autor, o método mais correto de estruturação de uma narrativa era aquele tradicional, em que o narrador “conta” a história ao leitor, fazendo interferências frequentes e comentários.

A última fase da carreira de Henry James, conhecida como major phase, apresenta o maior grau de complexidade das narrativas do autor. Isso porque, à medida que James se dedica às inovações formais na manipulação da focalização, mais ele passa a empregar um narrador intrusivo e ambíguo em suas narrativas, o que pode causar confusão em alguns leitores.