A que fenômeno se refere o texto abaixo?

"A história registra uma longa lista de exemplos. O Império Assírio (de 850 a 650 a.C.) talvez possa ser considerado o primeiro caso relevante dessa tendência. Depois vieram o Império Persa (século VI a.C.) e o Império de Alexandre o Grande (século IV a.C.), ambos ocupando aproximadamente a mesma área. Mas o caso mais notável da Antiguidade foi, sem dúvida, o do Império Romano, que atingiu seu apogeu territorial nas primeiras décadas do século II a.C. Já na Idade Média europeia, a tendência é reforçada pela expansão do cristianismo na Europa e do islamismo na Ásia e norte da África e pela constituição de novos impérios nessas regiões, como o Reino nos Francos, o Sacro Império Romano, o Califado dos Abássidas. A partir do século XVI, com as grandes navegações e as descobertas de novas áreas do mundo pelos europeus, as nações europeias mais poderosas foram conquistando territórios e formando colônias nos diversos continentes; pode-se dizer que esse movimento culminou com a formação do grande Império Britânico, onde, como diziam orgulhosamente os ingleses da época da rainha Vitória, 'o sol jamais se punha', visto que, tendo seu núcleo no Reino Unido, o Império ia da Nova Zelândia e Austrália até o Canadá, passando pelo sul da Ásia, o Oriente Médio e vastas áreas da África".

Fonte (adaptada): www.periodicos.fclar.unesp.br/estudos/article/viewFile/759/624