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O escambo foi um sistema de transação comercial muito utilizado na Antiguidade. Esse sistema teria sido anterior à transformação de bens em dinheiro pela economia, quando as transações comerciais passaram a ser majoritariamente realizadas pelo uso de papel-moeda, isto é, dinheiro em forma de papel ou de moeda.
Assim, o escambo pode ser definido como uma transação comercial realizada sem a utilização de dinheiro. Nela, as duas partes envolvidas negociavam uma troca de mercadorias ou serviços, para que essa troca atendesse aos interesses das partes. Entretanto, os historiadores têm certa dificuldade para reconstituir como se dava esse processo, uma vez que existem poucas evidências sobre ele.
Por meio do escambo, a troca de mercadorias poderia acontecer com itens de necessidade básica. Um lado, então, teria algo de sobra e estaria à procura de uma mercadoria que outro povo teria em abundância. Desse modo, determinado comerciante poderia, por exemplo, trocar madeira por sal. É claro que cada povo da Antiguidade poderia desenvolver suas práticas específicas de comércio.
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De acordo com as ideias expressas no segundo parágrafo do texto,