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A manutenção do pH ideal biológico é atingida pelos seres vivos devido à existência dos sistemas-tampão, que consistem em misturas de ácidos fracos e suas bases conjugadas que minimizam as modificações do pH, aumentando ou diminuindo as concentrações de íons H+ no meio. O sistema-tampão fosfato é especialmente importante nos líquidos tubulares dos rins e no tamponamento do líquido intracelular, e o equilíbrio desse tampão pode ser representado pela reação apresentada a seguir.
H2PO4– (aq) + H2O(l) ⇌ H3O+ (aq) + HPO42– (aq)
Quando o valor do pH de uma amostra de urina for igual ao pKa, as concentrações de ambos os componentes do referido tampão serão iguais.