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O grande medievalista francês Marc Bloch, autor do clássico Apologia da História ou o ofício do historiador, inaugurou a concepção de “história como problema”, em oposição a uma historiografia positivista que se apoiava em fatos, datas, grandes nomes e heróis. Com Lucien Febvre, ele foi um dos criadores da moderna historiografia conhecida como Escola dos Anais (Annales).
Nas décadas que se seguiram imediatamente ao fim da Segunda Guerra Mundial, a história econômica, fortemente influenciada pelo marxismo, atingiu o máximo de prestígio acadêmico.