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A grande maioria dos materiais de engenharia são divididos da seguinte forma: materiais metálicos, materiais poliméricos (ou plásticos) e materiais cerâmicos. De acordo com esta afirmativa temos:
I. A maioria dos materiais poliméricos é constituída por cadeias longas ou redes de moléculas orgânicas (contendo carbono). Em geral, os materiais poliméricos possuem densidade baixa e amaciam ou decompõem-se a temperaturas relativamente baixas.
II. Os materiais cerâmicos são materiais inorgânicos constituídos por elementos metálicos e não metálicos ligados quimicamente entre si. Os materiais cerâmicos podem ser cristalinos, não cristalinos, ou misturas dos dois tipos.
III. A maioria dos materiais cerâmicos possui elevada dureza e grande resistência mecânica a altas temperaturas; mas tem tendência a ser frágeis.
IV. A resistência mecânica e a ductibilidade dos materiais poliméricos variam bastante.