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Em seu princípio epigenético, Erikson sustentava que o desenvolvimento individual ocorre em estágios sequenciais claramente definidos. Concebeu oito estágios que representam pontos ao longo de um continuum de desenvolvimento, cada um identificado por uma crise interna, envolvendo uma vertente positiva e uma negativa, cuja resolução resulta em regressão ou crescimento psicossocial. A partir dos 60 anos ocorre o estágio caracterizado por: