A dismenorreia primária é idiopática, geralmente inicia na adolescência e não está associada a outras patologias, enquanto a secundária provém de outras doenças pélvicas e seu início ocorre anos após a menarca. Essas diferenças influenciam o diagnóstico, sendo a secundária mais fácil de identificar devido à presença de doenças subjacentes, e o tratamento, que na secundária deve focar na condição subjacente além da dor.