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Período de retorno (T) é o período de tempo médio que um determinado evento hidrológico é igualado ou superado pelo menos uma vez. Este é um parâmetro fundamental para a avaliação e projeto de sistemas hídricos, como reservatórios, canais, vertedores, bueiros, galerias de águas pluviais. Se uma obra é projetada adotando-se período de retorno de 25 anos, qual a probabilidade de ocorrer em um ano, uma chuva superior à crítica?