Implica dois conceitos: moderadores e mediadores. Trata-se de variáveis que costumam ser utilizadas indistintamente na pesquisa em psicologia social cognitivista, mas foram diferenciadas por cientistas desta perspectiva teórica e traduzidas para o coping. Os mediadores são caracterizados como variáveis que afetam a direção ou a intensidade da relação entre uma variável independente e uma variável dependente. Em termos de coping, essa variável é a pré-existente que influenciaria o resultado de coping, mas que não é influenciada pela natureza do estressor ou pela resposta de coping. Já os moderadores são definidos como mecanismos através dos quais a variável independente é capaz de influenciar a variável dependente. No coping, estes mecanismos são, por exemplo, a avaliação cognitiva e o desenvolvimento da atenção. A característica principal dos moderadores é que eles são acionados durante o episódio de coping, em oposição aos mediadores, que seriam pré-existentes.