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O interesse do homem em desenvolver os mistérios que cercam a sua origem, bem como a de todos os outros seres vivos, é muito antigo. Antes do surgimento da Biologia, até mesmo antes do nascimento de Cristo, o ser humano já formulava hipóteses a respeito dos mecanismos que proporcionaram o aparecimento da vida.
Na hipótese heterotrófica, sobre a origem da vida, supõe-se que os organismos primitivos obtinham energia do alimento por meio da: