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Antes de se iniciar a concepção de um projeto de tratamento de esgoto, deve-se definir os objetivos do tratamento, o seu nível e o estudo de impacto ambiental no corpo receptor. O tratamento dos esgotos é usualmente classificado através de quatro níveis, são eles: preliminar, primário, secundário e terciário. Em relação a esses níveis, pode-se afirmar que: