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O câncer de mama, assim como outras neoplasias malignas, resulta de uma proliferação incontrolável de células anormais, que surgem em função de alterações genéticas, sejam elas hereditárias ou adquiridas por exposição a fatores ambientais ou fisiológicos. Tais alterações genéticas podem provocar mudanças no crescimento celular ou na morte celular programada, levando ao surgimento do tumor. O câncer de mama quando identificado em estágios iniciais (lesões menores que dois centímetros de diâmetro) apresenta prognóstico favorável. Para isso, é necessário implantar estratégias para a detecção precoce da doença. O diagnóstico precoce e o rastreamento são componentes da detecção precoce. No diagnóstico precoce, são identificadas pessoas com sinais e sintomas da doença, enquanto no rastreamento o objetivo é identificar lesões sugestivas da doença em uma população sem sinais e sintomas.
São sinais e sintomas do câncer de mama identificados no diagnóstico precoce, exceto: