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A avaliação é um estudo sistemático que utiliza métodos (procedimentos gerais) e técnicas (procedimentos especializados) para analisar impactos ambientais. Na Avaliação de Impacto Ambiental (AIA), esses métodos e técnicas coletam, organizam e apresentam informações sobre os impactos de uma proposta, abrangendo todos os aspectos ambientais. Também incluem ferramentas para prever condições futuras, como modelos matemáticos e análises estatísticas, com o objetivo de determinar a magnitude dos impactos.
Os métodos de AIA podem ser agrupados de acordo com a atividade para a qual sua utilização é mais adequada. Desse modo, podem-se resumir esses métodos em: a) métodos para a fase de identificação e sumariação de impactos; b) métodos para a fase de avaliação. Dentro do primeiro grupo, encontram-se as listas padronizadas dos fatores ambientais associados a projetos específicos, onde se identificam os impactos prováveis. Algumas incluem informações sobre técnicas de previsão de impacto, outras incluem descrição dos impactos ou, ainda, incorporam escalas de valor e índices de ponderação dos fatores.
Esses métodos são conhecidos por: