Até o final do Império brasileiro, o ensino não possuía um sistema de organização efetivo, com número de escolas reduzido e instalações inapropriadas. Um dos métodos de alfabetização da época era o “método João de Deus” ou “método da palavração”, consistindo-se em iniciar o ensino da leitura pela palavra, para depois analisá-la a partir dos valores fonéticos das letras.