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É fundamental entender a infância numa perspectiva histórica. Essa visão histórica da infância pode ser reconstruída por meio de estudos das imagens, pinturas, brinquedos, canções, brincadeiras, antigos diários de família, etc. É através das mudanças ocorridas nas formas de organização da sociedade que se podem analisar as modificações dos sentimentos devotados à infância.
Duas atitudes contraditórias do comportamento dos adultos, que caracterizam a concepção moderna de infância, são: