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Até meados do século XIX, o atendimento de crianças pequenas longe da mãe, em instituições como creches ou parques infantis, praticamente não existia no Brasil.
Foi a partir da década de 1930 que surgiram as primeiras iniciativas governamentais voltadas ao atendimento e à proteção de crianças pequenas, criando instituições cujo trabalho era prioritariamente direcionado à: