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Em 1947, foi fundada em Genebra, na Suíça, a International Organization for Standardization - ISO, uma organização não governamental especializada em padronização e normatização, cujo objetivo principal é facilitar o comércio internacional, aumentando a confiabilidade e a eficácia de mercadorias e serviços. Atualmente a ISO possui mais de 130 países-membros e está dividida em 180 comitês técnicos. Na maior parte de sua existência, a ISO focalizou as normas técnicas de produtos, voltando-se para a área de normas gerenciais cerca de 30 anos mais tarde, e somente se dedicando à criação de normas internacionais de gestão e certificação ambiental a partir de 1991, o que culminou com a criação, em 1996, de uma série que trata exclusivamente da relação da atividade produtiva com o meio ambiente: a ISO série 14000.
No caso do Brasil, o organismo que representa nosso país como sócio fundador no Conselho Superior da ISO, com direito a voto, é: