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Jean Piaget (1896-1980) e Lev Vygotsky (1896-1934) atribuíam importância à afetividade no processo evolutivo, mas foi o educador francês Henri Wallon (1879-1962) que se aprofundou na questão.
Wallon defende que o processo de evolução depende tanto da capacidade biológica do sujeito, quanto do ambiente, que o afeta de alguma forma. Ele nasce com um equipamento orgânico, que lhe fornece determinados recursos, mas é o meio que vai permitir que essas potencialidades se desenvolvam.
Ao estudar a criança, ele não coloca a inteligência como o principal componente do desenvolvimento, mas defende que a vida psíquica é formada por três dimensões: