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Estudiosos da teoria do desenvolvimento como Jean Piaget (1896-1980) e Lev Vygotsky (1896-1934) já apontaram a relevância da afetividade no processo de desenvolvimento. No entanto, foi o educador francês Henri Wallon (1879-1962) quem fundamentou, de maneira mais detida e aprofundada, o papel e a importância da afetividade para o desenvolvimento integral. Para Wallon, o homem é resultado de influências sociais e fisiológicas, sendo os dois aspectos – orgânico e social – fundamentais para o desenvolvimento e especialmente dependentes do contexto sociocultural.
Na teoria de Wallon, o pensamento sincrético é característica da fase personalista.