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A distinção de figurino como campo profissional diverso da moda é da maior importância, pois, ainda que o figurino e a moda andem lado a lado, é preciso diferenciá-los. É claro que os figurinistas precisam entender de moda e podem utilizar produtos e artefatos já prontos para vestir os personagens. E é claro também que a coisa pode funcionar no sentido inverso, e o figurinista pode, como ocorre frequentemente, por meio das telenovelas, lançar moda. É fato, também, que a maior parte dos estilistas trabalha, até certo ponto, dentro do registro do ficcional, fantástico ou fantasioso. Isso não pode, entretanto, obscurecer o fato de a moda fazer parte de um sistema industrial e de mercado.
O trabalho dos figurinistas difere do trabalho dos estilistas porque cabe àqueles, mas não a estes, vestir personagens em um mundo de ficção, de encenação, de espetáculo.