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A relação entre os historiadores e as fontes documentais, mais especificamente as que se encontram em arquivos, não foi sempre a mesma, como nos mostram importantes e divulgados trabalhos de historiografia. Dos que viam nos documentos fontes de verdade, testemunhos neutros do passado, aos que analisam seus discursos, reconhecem seus vieses, desconstroem seu conteúdo, contextualizam suas visões, muito se passou.
Carlos Bacellar. Uso e mau uso dos arquivos. In: Carla Bassanezi Pinsky (Org.). Fontes históricas. São Paulo: Contexto, 2005, p. 25 (com adaptações).
Em geral, os documentos do passado foram produzidos para o exame do historiador do futuro, e não, para atender a necessidades específicas do momento, o que explica a qualidade da informação que eles contêm e oferecem ao exame dos especialistas.