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As casas de bê-á-bá foram instituídas pelos jesuítas em 1549, no mesmo ano da chegada do padre Manuel da Nóbrega e dos seus cinco companheiros. Entre eles, desembarcou o que seria considerado o primeiro mestre-escola do Brasil: Vicente Rijo [Rodrigues]. Na escola organizada por padre Vicente, em Salvador, os primeiros alunos foram as crianças mamelucas, que eram bilíngues, visto que falavam a língua das mães, o tupi, e entendiam a língua dos pais, o português. O teatro era uma forma de aculturação e de educação, ou seja, um elemento de imposição do padrão linguístico português sobre os demais idiomas, em uma época que se caracterizava pela ausência de Nação e de Estado propriamente ditos, bem como pela coexistência de etnias, culturas e interesses sociais conflitantes. Em outras palavras, o teatro funcionava como um recurso para a catequese.
De acordo com o texto apresentado acima, no século XVI, o teatro