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Segundo PURVES et al., células de folhas de uma árvore ou arbusto são geralmente idênticas geneticamente, mesmo assim, folhas da mesma árvore frequentemente diferem entre si no tamanho e/ou no formato. Desta forma, o fenótipo de um organismo é o resultado de uma complexa série de processos do desenvolvimento que estão sob a influência tanto dos genes quanto de fatores ambientais. Esse fenômeno é chamado: