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A mobilidade respiratória é um dos primeiros exames feitos pelo fisioterapeuta durante a avaliação inicial de um paciente com distúrbio respiratório. A mobilidade esternal, por exemplo, pode ser avaliada mantendo-se o paciente em pé com os membros superiores ao longo do corpo, enquanto o fisioterapeuta posiciona-se em ortostatismo em frente ao paciente e coloca suavemente a polpa do dedo indicador sobre o osso esterno do avaliado e esse, de forma natural, inspira e expira dentro do seu padrão habitual. Caso o esterno apresente pouca mobilidade durante o exame e, principalmente, se estiver imóvel, sua movimentação provavelmente estará sendo impedida pelo encurtamento do seguinte grupo muscular: