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Proteínas são polímeros de aminoácidos com cada resíduo de aminoácido unido ao seu vizinho por um tipo específico de ligação covalente. As proteínas controlam praticamente todos os processos que ocorrem em uma célula, exibindo uma quase infinita diversidade de funções. Todos os 20 tipos de aminoácidos utilizados pelos seres vivos são α-aminoácidos. Eles têm um grupo carboxila, um grupo amino e um hidrogênio ligados ao mesmo átomo de carbono. Diferem uns dos outros em suas cadeias laterais ou grupos R, que variam em estrutura, tamanho e carga elétrica, e que influenciam a solubilidade dos aminoácidos em água. Em uma situação hipotética, onde um pesquisador submeteu diversas proteínas a temperaturas elevadas, é bem provável que tenha ocorrido: