Para os behavioristas, o desenvolvimento somente é entendido com os diferentes tipos de aprendizagem que são considerados nesse contexto. A criança nasce com uma série de respostas incondicionais e inatas, que, por meio da experiência, vão associando a outros estímulos. Por processos muito simples, geram uma multiplicidade de comportamentos complexos. O problema dessa teoria do desenvolvimento é que ela pode ser considerada demasiado reducionista.