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A constante de tempo representa o tempo necessário para encher ou esvaziar uma unidade alveolar em 63%, em resposta à variação da pressão de distensão do sistema respiratório. Em pacientes mecanicamente ventilados, o cálculo do valor da constante de tempo fornece informações sobre a mecânica respiratória e o tempo necessário para uma completa expiração até o ponto de equilíbrio em repouso. Considerando um paciente cuja complacência estática é de 60ml/cmH2O e a resistência expiratória de 13 cmH2O/L/s, o tempo necessário para esvaziar 95% do volume pulmonar seria:
O tempo necessário para esvaziar 95% do volume pulmonar seria: