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Os documentos/materiais de um acervo têm vida útil e as bibliotecas não podem se tornar um cemitério de informações inúteis, a não ser que seja esse o seu papel, como é o caso da Biblioteca Nacional. Para que um acervo seja considerado de boa qualidade, é preciso que ele se desenvolva racionalmente. Descartar materiais em uma coleção consiste em selecionar aqueles documentos que, através da função de avaliação, foram considerados desnecessários ou defasados em relação às expectativas dos usuários. A função descarte e/ou desbastamento indica diversas tomadas de decisão, exceto: