Controle social é uma expressão historicamente de duplo sentido porque:

De um lado, são recursos para garantir que os integrantes da sociedade respeitem as regras instituídas; de outro, métodos e processos de controle repressivo e normativo da conduta social.

De um lado, é o controle dos programas sociais realizado pelo Estado; de outro, o controle da sociedade sobre os seus membros mais proeminentes, como governantes e parlamentares.

De um lado, são recursos para garantir que os integrantes da sociedade tenham os direitos sociais necessários; de outro, métodos de mensuração dos efeitos concretos das políticas sociais do governo.

De um lado, são recursos para garantir que os integrantes da sociedade cumpram os prazos de vacinação; de outro, o controle por parte dos usuários do SUS do calendário das campanhas de saúde.

De um lado, são recursos para garantir que os integrantes da sociedade respeitem as regras instituídas; de outro, métodos e processos de democratização da sociedade e transformação do Estado pela participação popular.