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A virada do século XIX para o XX apresentou, no Brasil, características tão dramáticas quanto decisivas para o destino futuro do país. Em maio de 1888, era tardiamente abolida a escravidão. Um ano e meio após a Abolição caía a Monarquia. A república surgiu alardeando promessas de igualdade e de cidadania.
O curto espaço de tempo entre a Abolição e a Proclamação da República sugere haver forte vinculação entre a Monarquia e o sistema escravocrata. Isolado das demais forças políticas do país, o Império não subsistiu à Lei Áurea e às crises políticas que se sucediam.