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Ao analisar os primórdios da República no Brasil, assim se expressou o historiador Nicolau Sevcenko: Tanto o episódio de Canudos quanto o da Revolta da Vacina, com suas evidentes afinidades, são dos mais exemplares para assinalar as condições que se impuseram com o advento do tempo republicano. Um tempo [que] suscitou a hegemonia de discursos técnicos, confiantes em representar a vitória inelutável do progresso e por isso dispostos a fazer valer a modernização “a qualquer custo”.
(SEVCENKO, Nicolau. O prelúdio republicano, astúcias da ordem e ilusões do progresso. In: _________ [Org.]. História da vida privada no Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 1998. p. 27.)
Segundo a visão hegemônica na época, os episódios de Canudos e o da Revolta da Vacina apresentaram em comum