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Nos últimos sessenta anos, a segurança alimentar e nutricional (SAN) passou a ser compreendida como condição que assegura a todas as pessoas o acesso físico, econômico e cultural a um elenco básico de alimentos capaz de suprir, de forma regular e permanente, as necessidades biológicas de energia e nutrientes. É requisito para prevenir deficiências nutricionais, como o baixo peso ao nascer, a desnutrição energético-proteica, a hipovitaminose A, as anemias e a deficiência de iodo. Mais modernamente, com a valorização epidemiológica das doenças crônicas não transmissíveis, o conceito e a prática da SAN passam a se estender ao domínio da alimentação e dos estilos saudáveis de vida, ultrapassando, portanto, o marco dos processos carenciais da nutrição.
72 Apesar de haver diversos programas de combate a doenças carenciais, o êxito desses programas está aquém das metas estabelecidas, visto que priorizam a educação nutricional como medida de curto prazo e o enriquecimento dos alimentos como medida de longo prazo.