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A Comissão Internacional que elaborou o Relatório para a Unesco sobre a Educação do século XXI foi incisiva ao dizer que “para poder dar resposta ao conjunto de suas missões, a educação deve organizar-se em torno de quatro aprendizagens fundamentais que, ao longo de toda a vida, serão de algum modo para cada indivíduo, os pilares do conhecimento, são eles: aprender a conhecer, aprender a fazer, aprender a viver juntos e a aprender a ser” (DELORS, 1999, p.89-90). Alguns autores afirmam que dificilmente a Educação Superior conseguirá dar conta de sua missão formativa na perspectiva dos “quatro pilares” caso continue a se estruturar no paradigma do ensino. É necessário que a questão orientadora no processo formativo seja focada naquilo que o(a) aluno(a) “precisa aprender de todo conhecimento que [tem] e de toda a experiência que [tem] vivido para que ele possa desenvolver sua formação profissional” (MASETTO, 1990).
Com base nessa reflexão, depreende-se que a docência universitária deve ser pensada a partir de(o)(a):