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Segundo Toscano (2008), desde o século passado, tem havido um grande esforço no sentido de se adaptar os sistemas escolares às novas exigências da sociedade capitalista, porém as mudanças no campo da educação não se esgotam no plano da filosofia e das técnicas pedagógicas, atingindo o plano social e o político. Diante desse grande desafio, passou-se a discutir o papel e a função do Estado em relação à educação, o que levou ao surgimento de duas teorias propondo-se a responder a essa questão: a teoria funcionalista e a teoria do materialismo histórico. Analise, a seguir, algumas possíveis características da teoria funcionalista.
I- considera a educação um processo social básico
IIdá ênfase ao papel da educação na mobilidade social
IIIprepara as novas gerações para o desempenho de funções essenciais à sua sobrevivência
IVconsidera que a escola deve treinar os futuros dirigentes de uma sociedade democrática e progressista
V- oferece um sistema educacional em que a classe dominante tem o monopólio das decisões
As características que se referem à teoria funcionalista são apenas as de número: