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Segundo a classificação quanto à intensidade dos desastres, descrita no Manual de Planejamento em Defesa Civil: Volume 1, existem desastres de muito grande porte ou intensidade, os quais são caracterizados quando os danos causados são muito importantes e os prejuízos consequentes são muito vultosos e, por isso, não são suportáveis e superáveis pelas comunidades afetadas, mesmo quando bem informadas, preparadas, participativas e facilmente mobilizáveis, a menos que recebam substancial ajuda de fora da área do município afetado. Nessas condições, o restabelecimento da situação de normalidade depende da mobilização e da ação articulada dos três níveis do Sistema Nacional de Defesa Civil e, em casos excepcionais, de ajuda internacional. Quanto à intensidade, esse tipo de desastre é de nível: