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O nível de intensidade sonora é definido em escala logarítmica pelo fato da sensibilidade do ser humano variar linearmente, enquanto que o estímulo respectivo varia exponencialmente. Por esse motivo, é conveniente usar o nível de intensidade sonora (W/m2) nesta escala. Com base nos valores de intensidade do som, o seu nível de intensidade (β), dado em decibel (dB), pode ser obtido por meio da expressão β = 10.log(I/I0) onde: I é a intensidade correspondente ao nível (β) dada em (W/m2) (watts/metro quadrado).
I0 é uma constante que representa o nível de referência tomado como limiar da audição tal que I0 = 10-12 W/m2.
A intensidade da onda correspondente ao som de um telefone celular tocando, à distância de um metro, é 12.10-6 W/m2. Nessas condições, a quantidade de decibéis referente ao som desse telefone é (admita: log 2 ≅ 0,3 e log 3 ≅ 0,5)