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O folato é uma coenzima de transferência de carbono, no metabolismo dos ácidos nucléicos. Sua absorção ocorre 50% da ingestão oral no intestino delgado, sua excreção é urinária e está associada ao metabolismo da vitamina B12. Deficiências de ácido fólico na gestação têm sido bem reportadas. Estão entre as mais graves consequências dessa deficiência: